4월 말 기준 40,879명, 4개월간 300여명 감소 

5년간 매년 평균 1천명씩 감소, 내년 인구 4만 밑으로 예상

‘5만 지켜내기’, ‘5만 회복하기’ 등 합천군의 인구정책이 별다른 효과를 거두지 못하고 이제는 4만 인구도 무너지기 코앞으로 다가오면서 합천군이 발표한 인구정책이 효과를 거둘지 관심이 모이고 있다.

합천군의 인구는 2014년 5만 명대를 마지막으로 2015년 4만 명대에 진입안 이후 올해는 41,203명으로 시작해 지난 4월 말 기준 40,879명으로 감소추세는 완화되지 않고 있다.

이같은 감소추세라면 올해 연말까지는 4만명 선은 지켜낼 수 있어 보이지만, 내년에는 4만명 밑으로 떨어질 것으로 전망되고 있어 합천군의 실효성 있는 인구정책 요구가 높아질 것으로 보인다.

합천군은 지난 5월 16일 현재의 저출산·고령화 등으로 인한 인구감소 위기 극복을 위해 ‘합천군 인구정책 종합계획’을 수립하고 본격 추진한다며 내용을 내놨다.

현 합천군의 인구는 합계출산율도 전년도 1.01명에서 0.64명으로 급감하고 있는 반면 65세 이상 고령인구의 비율은 43.5%로 초고령사회에 이미 진입해 있다.

새롭게 내놓은 인구정책은 지역소멸 위기를 극복하기 위해 출산율 제고와 인구증가를 군정의 최우선 과제로 삼고 인구구조 변화에 선제적 대응하기 위한 맞춤형 인구정책이라고 밝히고 있다.

이번에 내놓은 합천군의 인구정책은 오는 2026년까지 △전입인구 5,000명(순유입 인구 1,000명 이상) △생활인구 15% 증가 △청년인구 감소율 5% 미만 달성을 세부 목표로 제시하고 있다. 또, ‘인구 4만 지키기’ 4대 전략, 13개 과제를 선정(66개 세부사업)하고 중점 추진한다는 계획이다.

이번 인구정책은 지난 1월부터 지방소멸 대응추진단, 실무대책 회의 등 의견수렴을 거쳐 지난 4월 인구정책추진위원회를 열어 계획안을 심의하고 최종 의결해 만들어졌다.

4대 전략을 살펴보면 ▲일자치 창출 및 투자유치, ▲정주여건 개선, ▲생활인구 유입, ▲저출산 대응 전략을 제시하고 있다.

일자리 창출 및 투자유치와 정주여건 개선은 기존 인구정책에서도 많이 제시되어온 전략으로 합천군은 현재 추진하고 있는 임업기반 산업 육성, 청년창업 가공밸리조성, 먹거리통합지원센터 운영 활성화, 합천춘란 융복합 특화사업 육성 등 지역생산 농축산 생산물의 가치 창출을 통한 소득증대 사업 투자를 확대하고 두무산 양수발전소 건립과 합천운석충돌구 관광인프라 구축, 남부내륙철도 역세권 주변 개발사업 등을 통해 일자리 창출을 확대하겠다는 것이다.

또, 청년 공공임대주택 건립, 청년·신혼부부 행복주택 건립, 문화예술회관 건립, 남명학습관 신축, 합천읍 도시재생뉴딜사업과 귀농·귀촌 지원 등을 통해 청년인구 유출을 막고 더 많은 사람이 모이는 합천을 만들겠다는 계획이다.

여기에 생활인구라는 개념을 도입해 지역경제 활성화를 통한 인구감소 대응 전략이 전국적으로 인구감소지역 지자체에서 인구정책으로 활용하고 있다.

합천군도 ‘생활인구 유입’을 위해 체류인구 활성화 및 차별화된 문화·관광자원 개발, 외국인 상생 기반구축을 위한 14개 중점 사업을 추진해 생활인구 15% 증가(‘23년 대비) 목표를 달성하겠다는 계획이다.

생활인구는 주민으로 등록한 정주 인구에 더해 지역에서 통근, 통학, 관광 등의 목적으로 방문하여 체류하며 머무는 사람까지 포함한 개념이다.

‘저출산 대응’ 전략으로는 합계 출산율 1.0 이상 유지를 목표로 결혼·출산·양육·여성 친화적 환경 조성과 저출산 극복을 위해 8개의 핵심사업 지원을 확대하겠다는 계획이다.

이와 함께 청년인구 유입을 위해 올해 상반기 청년 기본계획 수립 등을 통해 새로운 시책을 발굴하고 청년들의 미래 일자리 진입 지원과 주거안정, 사회안착 등 청년 지원사업을 체계적으로 추진할 계획이다.

또, 인구 늘리기에 대대적인 협력 분위기 조성을 위해 군, 공공기관, 민관·사회단체 등이 함께하는 ‘합천 주소 갖기 운동’도 5월부터 추진한다.

배기남 기자(hchknews1@gmail.com)