지난 6월 1일 문재인 대통령이 수석보좌관회의에서 가야사 연구와 복원사업을 지시하면서, 정부차원의 지원으로 가야사 관련 사업이 탄력을 받을지 관심이 높아지고 있다.

이미 가야문화권 지자체들이 가야사 관련 유적들을 모아 유네스코 지정을 추진하고 있었기 때문에 더욱 관심을 받고 있다. 또, 대선 당시 더불어민주당 경남도당이 ‘가야문화권 개발 및 지원에 관한 특별법’ 제정을 제안하기도 했었던 상황이었다.

가야문화권 지역인 합천군도 유네스코 지정 추진에 쌍책면의 옥전고분군을 비롯한 가야시대 유적을 포함하지 못해 빠져 있긴 했지만, 이 때문에 가야사 유적 발굴과 정비에 노력을 기울여 왔던 터여서 새롭게 주목하고 있다.

그러나, 합천군은 대야성 성문 복원사업을 비롯해 추진중인 대야주 희망정원 조성사업 등 삼국시대 신라를 활용한 사업을 펼치는 등 가야시대역사에 외면하는 듯한 모습을 가져왔었다.

문재인 대통령은 “가야사는 경남과 경북뿐 아니라 섬진강 주변과 광양·순천만, 남원과 금강 상류 유역까지도 유적이 남아 있다”며 “가야사 복원사업은 영·호남이 벽을 허물 수 있는 좋은 사업”이라고 밝혔고, 국정기획자문위에 가야사 연구와 복원 사업을 정책과제로 꼭 포함시켜줄 것을 당부하면서 추진 가능성이 커진 것이다.

현재 우리나라의 고대사는 삼국사 중심으로 전개되어 그 이전 역사에 대한 연구가 부족한 실정으로 합천도 예외는 아니다. 가야사의 경우 합천박물관을 통해 외부에 알리고는 있지만, 지역적 소외라고 할까 지역민들로부터도 관심을 많이 받지 못하고 있고, 합천군의 주요사업에서도 역사적 소재 활용에서 가야사는 외면받고 있어, 재조명이 필요하다고 볼 수 있다.

현재 추진되고 있는 가야문화권 개발 및 지원에 관한 특별법에서도 고대 가야의 영토였던 김해와 함안, 창녕, 합천 등지의 가야 유적을 발굴하고 그에 따른 가야사 연구와 복원사업을 하고자 한다.

이제까지 정부의 관심과 지원이 신라권과 백제권에 편중돼 있는 것과 달리 가야권은 기초적인 문헌연구가 고작인 데다 유물·유적 발굴조사는 미흡해 합천에서도 가야사에 대한 재조명에 한계를 가질 수 밖에 없었다. 문재인 정부의 가야사에 대한 관심이 정책으로 반영된다면, 가야고분군 유네스코 세계유산 지정 사업도 급물살을 탈 수 있다.

국내 가야사 관련 국가 사적은 28곳에 달하다. 현재 이 중 22곳이 경남에 위치해 있어 경남이 가야의 주 무대였다는 것을 방증하고 있다. 문 대통령이 밝힌 이번 가야사 복원과 연구가 실질적인 가야사의 가치를 재조명하는 기회가 되길 바라며, 합천군도 지역내 가야시대 유적에 대한 적극적인 투자로 발굴과 조명사업에 정책적인 접근이 필요해 보인다.