​​올해로 35주년을 맞은 광주민주화운동은 1997년에 5월 18일이 ‘5·18민주화운동 기념일’로 지정된 뒤 올해도 5월 18일, 광주에서 정부의 기념식이 열렸다.

하지만, 기념식 행사에서 국가보훈처가 그동안 기념곡처럼 불려오던 ‘임을 위한 행진곡’에 대해 논란을 제기하며 제창하지 않기로 해 피해 당사자들이 정부 기념식에 참석하지 않고 따로 기념식을 하는 등 광주민주화운동 기념에 찬물을 끼얹은 일은 아쉬움이 크다.

국가보훈처는 5월 14일 보도자료에서 “국회에서 노래 제창에 대한 논란을 해소하기 위한 목적으로 2013년 6월 ‘임을 위한 행진곡 5·18 기념곡 지정 촉구 결의문’을 채택하여 기념곡 지정 및 제창을 정부에 촉구한 일은 정부 주관 5·18 민주화운동 기념식에 ‘임을 위한 행진곡’을 국민통합을 저해한다. 제창을 하지 않기로 한다”고 밝혔다.

그 이유 중에는 이 노래가 1991년 남쪽의 황석영과 북쪽의 리춘구가 공동집필해 만든 북한의 5·18 영화 <님을 위한 교향시> 배경음악으로 사용됐다며 부적절하다고 제기한 것이다.

‘임을 위한 행진곡’은 그 이전인 1982년에 만들어진 노래로 2004년 기념식 때는 노무현 대통령과 당시 제1야당 대표였던 현재 박근혜 대통령이 함께 제창하기도 했고, 박근혜 대통령은 취임 첫해에 기념식에 참석하기도 했다. 한마디로 터무니 없는 억지를 부리는 것에 불과해 보인다. 특히 애국가도 국가로 지정되지 않은 상황에서 기념곡 지정 때 기념곡 제 1호라는 상징성 때문에 또 다른 논란이 될 수 있으며, 국민 동의가 있을 때까지 보류가 바람직하다고 밝혔다.

우리는 많은 행사에서 애국가 제창이라는 순서를 흔하게 접하고 있다. 보훈처의 논리대로라면 애국가도 국가도 지정되지 않았으니 애국가 제창이라고 하면 안되는가?

굳이 제창으로 할 것인가, 합창으로 할 것인가를 두고 논란을 야기하는 것은 광주민주화운동을 두고 정치적 성향 대결을 조장해 오히려 국민 분열을 야기하는 것으로 밖에 보이지 않는다.

이명박 정부가 들어서면서부터 광주민주화운동 기념식은 이러한 논란에서 벗어나지 못하고 있다.

이제 더 이상의 논란을 해소하고 5·18민주화운동의 기념식을 의미 있게 기려야 한다. 보수・진보의 정치논리에 얽매이지 말고 5・18민주화운동의 의미를 있는 그대로 계승시켜 나가기위한 정부와 국회의 노력이 필요하다.