귀농귀촌 가구 대부분 1~2인 가구

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합천군으로의 귀농귀촌 현황이 증가세를 보이지 못하고 제자리를 보이고 있지만, 귀농과 귀촌의 비율에서 귀농인구가 높게 나와 귀농귀촌 유인 정책과 함께 향후 지역경제 활동인구의 한 축으로 자리잡게 하기 위한 정책 개발이 필요한 것으로 나왔다.

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합천군농업기술센터가 밝힌 자료에 따르면, 2012년부터 2014년까지 합천군으로 들어온 귀농귀촌 세대수는 총 413가구로 이 중 귀농 가구는 249가구를 차지해 전체 귀농귀촌 세대 중 60%를 차지했다.

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전국으로 보면 2012년~2014년에 총 104,114가구 중 32%인 33,383가구가 귀농 가구였고, 경남에서는 총 7,821가구 중 53%인 4,155가구가 귀농 가구로 전국 추세보다는 귀농 가구의 비중이 높게 나왔지만, 합천군은 60%가 귀농 가구로 더 높은 추세를 보였다(지난호 2면‘광역시,도별 귀농귀촌 변화량’ 표 참고).

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귀촌의 경우 퇴직 이후 노년을 보내기 위한 것으로 지역내 경제활동으로 이어지기는 쉽지 않지만, 귀농은 농업에 종사하며 생계를 이어가는 형태로 귀촌에 비해 연령대도 낮아 지속적인 경제활동으로 이어질 수 있어 지역내 정착 유도 및 경제활동 촉진을 위한 정책개발이 필요하다.

합천군은 이들을 위해 귀농인들의 영농 활동을 위한 교육프로그램을 진행하고 있고, 영농 지원을 위한 정책자금 대출도 시행하고 있다.

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하지만, 지역 농업과 연결되기 보다는 개별 영농으로 되고 있어, 농업소득이 높은 합천군으로 볼 때 지역 농업으로 이끌어내 동참 할 수 있도록 하기 위한 노력이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

특히 기존 지역민들의 반감이 아직도 남아 있어 유대관계 형성이 쉽지 않아 자칫 고립될 수 있어 이를 위한 노력도 함께 병행되야 할 것으로 보인다

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합천군이 초고령화 지역으로 저출산과 함께 인구감소라는 숙제를 안고 있는 속에서 농업인구의 고령화가 더 높은 현실과 미래 농업 대비라는 과제를 풀기 위해서는 젊은 농업인들에 대한 투자가 필요하다. 귀농인들도 이러한 합천군의 숙제에 한 가지 해답이 될 수 있어 합천군의 농정개혁 추진과 함께 고민해야 할 것으로 보인다.

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표: 2012~2014년 합천군 귀농귀촌 현황(자료제공: 합천군농업기술센터)

배기남 편집장