기후위기가 점점 현실에 가까워지고 있고, 각종 화학제품 범람속에 현재 건강과 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아지고 있다. 이 때문에 친환경 매장에 대한 도시 소비자들의 높은 관심속에 한살림, 생협 등 친환경 매장을 이용하는 소비자들이 늘어나고 있는데, 농촌지역인 합천군에서는 다소 낮설게 느껴지는 한살림 매장이 운영되고 있어 찾아가 봤으며, 김명숙 운영위원장과 대화를 나눠보며 일반 매장과 다른 부분에 대해 알아봤다. - 편집자 주

한 살림 매장은 어떤 곳인가요?

김명숙 위원장 : 매장에 있는 세탁용 세제, 비누용 세제, 치약 등 세제류의 경우 인체에 무해한 것으로 물에서 생분해 되는 제품입니다. 오폐수로 흘러가도 물을 지키며 자연을 살리고, 소비자의 건강도 지킬 수 있습니다.

또, 일반 농산물의 경우 각종 화학비료 사용으로 인해 유해 걱정이 많고, 함유하고 있는 영양소도 친환경 제품에 비하면 적습니다. 시금치의 경우 미량원소가 10가지 정도에 불과하지만, 한 살림 매장 시금치는 친환경 농산물로 40여가지에 이르는 미량원소를 갖고 있어, 같은 시금치 이지만 전혀 같지 않은 시금치라고 볼 수 있습니다.

이같은 예를 통해서도 한 살림 매장에 대한 이해를 할 수 있을 것이라고 봅니다.

또, 일반매장에 비해 가격이 비싸다는 생각을 많이 하고 계신데요, 일반적으로 보면 일반 매장에 비해 가격이 다소 비싸다고 할 수 있지만, 속내를 보면 전혀 다릅니다. 한 살림 매장 농산물과 가공제품은 물가 상승에 따라 수시로 변하는 일반 매장의 가격과 달리 생산농민들의 소득을 보장하며, 일정한 가격으로 계속 유지되는 구조를 갖고 있어, 요즘같은 물가가 높은 상황에서는 오히려 질 좋은 안전한 농산물을 비슷하거나 저렴한 가격에 구매할 수도 있습니다. 특히, 유해 위험이 있는 화학제품들과 달리 친환경 제품으로 안전과 건강에 대한 관심이 높아지는 요즘 더욱 관심을 많이 받고 있습니다.

생산자·소비자 협동조합이라고 하던데요?

김명숙 위원장 : 네, 한살림 매장은 협동조합입니다. 생산농민들은 물론 소비자들이 조합원으로 가입해 운영에 참여할 수 있는 운영구조를 갖고 있어 다양한 혜택도 누릴 수 있습니다.

조합원 가입시 3만원의 가입비를 내야 하지만, 탈퇴시 전액 돌려드리며, 일반 매장과 비슷하게 마일리지 적립도 되며, 친환경 매장인 만큼 재활용 문화를 확대하기 위해 먹고 남은 우유 포장지나 유리병을 가져오면 적립해 구매시 사용할 수도 있습니다.

또, 조합원이 주인인 협동조합으로 소비자 조합원들의 식생활 개선을 위한 다양한 교육도 진행하고 있으며, 소비자들 스스로 다양한 문화·여가 모임을 만드는 등 다양한 공동체 활동도 가능하며, 매장에서 이를 위한 재정적 지원도 수익금에서 하고 있습니다.

친환경 매장이라 다양한 구매욕구를 충족할 수 있을까요?

김명숙 위원장 : 한 살림은 전국 매장으로 규모가 있는 만큼 농산물 뿐만 아니라, 생활에서 사용하게 되는 다양한 가공제품들도 갖추고 있습니다.

농산물의 경우 합천내에서 생산된 다양한 친환경 농산물을 직접 구매할 수 있는 장점이 있으며, 생활에서 많이 사용하는 다양한 제품들도 개발되어 공급하고 있습니다.

매장에 당장 없는 제품들은 주문하면 구매할 수도 있는 등 부족한 부분이 있을 수도 있지만, 소비자분들의 관심이 높아지는 만큼 친환경적인 제품들도 계속 확대되고 있습니다.

특히, 합천은 친환경 농산물 생산 농가가 많은 장점이 있어, 상품화 되지 못한 농산물을 저렴하게 구매할 수 있는 장터도 운영하고 있으며, 생산자와 소비자간의 다양한 만남의 자리들도 이뤄지고 있습니다.

한살림 매장은 생명살림, 환경살림, 농업살림 이라는 가치아래 친환경 농산물과 가공제품을 소비자들에게 제공하고 있다. 소비자가 조합원으로 함께 참여해 운영해 나가는 곳인 만큼, 소비자들을 위한 다양한 프로그램 진행이 가능한 특징이 있다. 

김명숙 위원장은 “요즘 일반 농산물과 친환경 농산물을 비교해보면 영양소와 맛에서 확연한 차이가 날 수 밖에 없다”며, “어짜피 돈 써서 구매해야 한다면, 좀 더 농업을 살리고, 자연을 살리고, 건강을 살리며, 우리의 후손들까지 그 영향이 이어질 수 있도록 한 살림 매장을 활용해 주시길 바란다“며, 합천군민 소비자분들의 많은 관심과 이용을 부탁드린다고 전했다.