(사진)합천읍 연호사 옆에 세워져 있는 강홍렬 독립유공자 비석의 모습

경남도가 경남도내 독립운동가 중 서훈을 받지 못한 사례에 대해 조사를 통해 국가 인정을 받을 수 있도록 하겠다고 밝혔는데, 합천군에서도 지역내 독립운동가들의 활동을 통해 만들어진 독립운동의 역사를 조명하는데 노력할 필요가 있어 보인다.

현재 국가보훈처에 등록되어 있는 합천출신의 독립유공자는 총 87명이 있는 것으로 확인할 수 있다. 하지만, 현재 합천군은 이들 중 생존해 있는 후손에 대한 지원 사업정도만 진행하고 있을 뿐 합천출신의 독립운동 역사와 기록을 확인할 수 있는 사업은 진행하고 있지 않다.

합천군은 지난 3.1운동의 과정에서 두드러졌던 독립운동의 의지를 기념하기위해 합천읍에 3.1만세운동기념탑을 세워두고 있으며, 합천 3.1운동의 시작지인 삼가면에도 기념탑이 세워져있다.

매년 이를 기념하는 사업으로 독립만세운동 재현행사도 진행하고 있지만, 실제 당시 활동했던 인물들을 조명하고 있지는 않다.

이 때문에 국가로부터 인정받지 못하고 있는 독립운동가에 대한 자료도 전혀 갖고 있지 못해, 경남도가 이제 시작한 미서훈자 조사를 위한 T/F팀 구성 및 운영에서도 지역에서 자기 역할을 찾기는 쉽지 않다는 지적도 나오고 있다.

경남도에서는 아직 공식발표하지 않고 있지만, 일부 언론을 통해 합천에도 89명의 미서훈자가 있다는 소식이 알려졌지만, 합천군에서는 그 대상자가 누구인지도 알지 못하고 있었다.

지난 3월 30일 경남연구원이 발표한 자료에 따르면, 경남은 자랑스러운 독립운동사를 가지고 있고, 독립운동가를 많이 배출해냈으나 유공자 서훈 비율이 매우 낮다며, 원인 중 하나는 보훈처의 경직된 서훈 절차와 정부와 지자체의 소극적 행정 때문이라고 밝히고 있다.

또, 건국공신이라고 할 수 있는 독립운동가들을 찾아 예우하는 것은 이들을 선양하는 차원을 넘어 독립운동사를 정립하고 국민의 역사인식과 보훈정신을 함양하는 의미를 가지기 때문에, 보다 적극적으로 독립운동가들의 행적을 발굴하고, 유연한 선정기준을 재정립하여 서훈 대상을 확대해야 한다고 주장하고 있다.

구체적으로는 정부는 문서증거주의에 의한 발굴 대신 증거, 사실(史實), 증언, 향토기록 등으로 발굴·인정하고, 심사와 선정기준의 유연성을 기해야 하는 등 서훈제도를 손봐야 하며, 경남도와 시군 및 각급 단체와 기관에서도 독립유공 미서훈자 발굴을 위해 능동적이고 적극적인 노력이 필요하다고 제안했다.

이중 시·군·구 등 기초지자체에서도 독립유공자 발굴작업을 능동적으로 추진해야 한다며, 거제시가 지난 2019년 3.1운동 100주년을 맞아 미추서 독립유공자 42명을 발굴한 사례를 소개하고 있는데, 이들은 과거 독립운동에 적극적으로 동참했지만, 형사사건부나 판결문, 수용서, 일제 감시카드 등 근거가 미약해 서훈을 받지 못했으나, 이들 중 15명이 인정받았다며, 기초지자체의 적극행정이 보훈처의 문서증거주의를 극복할 수 있다는 것을 보여주었다는 점에서 의의가 크다며 일선 기초지자체의 적극 행정이 필요하다고 했다.

합천의 독립운동사를 정립하고 역사인식을 잡아가기 위해서라도 합천군의 적극적인 행정노력이 필요해 보인다. 

배기남 기자(hchknews1@gmail.com)